自由主义简史
自由主义作为一种政治哲学兴起于17至18世纪，是对旧制度及其以群体权利和宗教正统为指导原则的批判。自由主义者认为，社会进步的关键在于赋予个人塑造自身生活和选择信仰的自由。“自由主义”（liberal）一词源于拉丁语“ libertas ”。最早在政治语境中使用“自由主义”一词的作家之一是瑞士哲学家本杰明·康斯坦（1767-1830），他用一句精辟的话语概括了自己的信念：“四十年来，我一直捍卫着同一个原则：一切领域的自由，宗教、哲学、文学、工业、政治。我所说的自由，是指个人主义的胜利，它既战胜了企图以专制统治的权威，也战胜了声称少数服从多数的大众。”
与卢梭和罗伯斯庇尔等激进分子不同，自由主义者兼具乐观与适度的悲观。自由主义最显著的两大信念——权力分立和政教分离——源于对以下事实的认识：权力使人腐败，意识形态的确定性会导致意识形态战争，而民粹主义与君主制一样，都可能导致专制。在自由主义者看来，如果权力没有被宪法所分立和约束，“人民之王”与“专制之王”一样危险。